Les cumulards de la plaine de Crau : pour bouffer les paysans, rien de mieux que l’exploitation

Correspondances Paysannes vous propose le portrait de trois agro-industriels de la plaine de Crau et du pays d’Arles, qui collaborent au sein d’une même CUMA¹. Ils incarnent parfaitement les méthodes mises en place par les cumulards pour bâtir leurs empires, en combinant toutes les stratégies de prédation : accaparement foncier, optimisation fiscale, exploitation de la main-d'œuvre détachée et pratiques environnementales dévastatrices. 

Didier Cornille, président de la CUMA des Saladelles, est l'heureux propriétaire de 2 800 hectares – soit 76 fois la moyenne des exploitations du secteur horticole dans la région. Le « roi des salades » s’est spécialisé dans la vente de produits conditionnés et ensachés au travers de sa marque Reveny, mais se livre aussi directement à la grande distribution, comme chez Lidl, Leclerc, Intermarché et Super U. Peut-être est-il temps de révéler aux consommateurs ce qui se passe derrière leurs salades ?

Pour réussir à construire cet empire, il a dû contourner la SAFER. Pour ce faire, il a monté un labyrinthe de vingt sociétés (holdings, exploitations, groupements fonciers et SCI) qui lui permet d'acheter des terres en plusieurs fois sans déclencher les contrôles, d'optimiser ses impôts et de toucher plus de subventions. Pour donner un ordre de grandeur, à elle seule, l’entreprise Reveny a encaissé 330 830,25 € d’aides de la PAC en 20242.

Pour s’assurer une main d’œuvre corvéable à merci, Cornille est devenu un très bon client des géants du travail détachéEspagnol Terra Fecundis. En plus de payer ses salariés sous le SMIC, il les héberge dans des logements insalubres. Ces conditions de travail indignes ont valu à Cornille une fermeture administrative en 2020  et une procédure judiciaire en cours pour traite d'êtres humains et soumission de personnes vulnérables. Mais il semble qu’exploiter les humains ne lui suffise pas. Alors pour optimiser la rentabilité de ses entreprises, Cornille n’hésite pas à brûler les plastiques agricoles à ciel ouvert, épandre des boues urbaines et même à utiliser des pesticides interdits. Une plainte de France Nature Environnement est en cours, et d’autres procédures pénales sont engagées contre lui. En février 2022, le tribunal de Tarascon l'a reconnu coupable de violences sur des journalistes d'Envoyé Spécial et l'a condamné à 1 000 euros d'amende. Et surtout, en janvier 2026, il a été jugé pour trafic de pesticides interdits – et de la prison ferme a été requise contre lui.  

Mais si Cornille est particulièrement exposé, c’est moins le cas de ses associés de la CUMA des Saladelles, Berlhe et Perez, eux aussi de parfaits cumulards. Avec sa SCEA des Sansouires, Frédéric Berlhe gère près de 1 300 hectares et s'est taillé une réputation de numéro un français du melon, un titre qu'il doit autant à sa surface qu'à ses méthodes. Pour protéger les 10 000 tonnes de melons en monoculture qu'il produit chaque année, il lui fallait des pesticides bien toxiques. Les produits autorisés en France n’étant apparemment pas suffisants, il est allé chercher ailleurs des produits interdits.​​​​​​ Rattrapées par le tribunal de Marseille, trois tonnes et demie de produits illicites ont ainsi été saisies lors des perquisitions dans son exploitation. Il a été condamné à un an de prison avec sursis et à 80 000 euros d'amende (dont 40 000 avec sursis) pour importation et utilisation de produits phytosanitaires interdits. Berlhe a un rapport particulier à la nature, qu’il a l’air de considérer comme une décharge personnelle. Au lieu de se débarrasser convenablement de ses déchets, il décide lui aussi de brûler son plastique à ciel ouvert. Il est aussi connu pour benner à la tractopelle ses plastiques usagés directement dans le Rhône. Et tout cela est largement subventionné par la PAC : plus de 100 000 € en 2025, dont plus de la moitié au nom du « développement durable ».

Si Cornille se spécialise dans l’exploitation de la nature, Perez, lui, semble se dédier à l’exploitation du genre humain. Avec son épouse Anne, ils étaient les responsables français de Terra Fecundis, la société espagnole au cœur du système du travail détaché qui a permis à tant d'agro-industriels de s'enrichir en exploitant des travailleurs étrangers hors du droit du travail français. Leur domicile servait même de bureau à l'entreprise. Le 7 juillet 2011, leur machine bien rodée d’exploitation prend une tournure encore plus dramatique. Ce jour-là, Elio Maldonado, ouvrier agricole équatorien de 32 ans, s'effondre de déshydratation dans une serre du Domaine des Sources, la ferme des Perez à Maillane. Il n'a pas eu la possibilité de boire depuis plusieurs heures. Ses responsables n'appellent pas les secours pendant une heure et demie. Il décède à l'hôpital. Mais grâce aux magouilles juridiques que le travail détaché permet, les Perez s’en sortent aujourd’hui sans conséquence. Car si Elio Maldonado est décédé sur leur ferme,les exploitantsn’étaient que la société utilisatrice de la prestation, et c’est Terra Fecundis qui l’embauchait officiellement. Julian Perez a été relaxé en 2020 par le tribunal de Tarascon. La famille d'Elio Maldonado a fait appel. Mais pendant ce temps, les Perez continuent. Ils ont écopé, avec Terra Fecundis, d'une procédure pour fraude à la sécurité sociale de 112 millions d'euros, pour travail dissimulé en bande organisée, marchandage et blanchiment.  Malgré ce jugement, le Domaine des Sources a continué à être certifié par le label mondial Global G.A.P., garantissant des "bonnes pratiques agricoles" et des "conditions de travail décentes". Il continue aussi de recevoir les subventions de la PAC – 80 64€ en 2025. La grande distribution - dont Lidl, Leclerc et Intermarché - peut continuer à s'abriter derrière ce label pour se donner bonne conscience.